說來奇怪，一家叫亞特蘭大的美國公司過去30年間在太平洋兩岸的生意一直很紅火。該公司總部在加州，往中國工廠發訂單生產小型家具。這家公司的創始人兼CEO利奧·達達施提(Leo Dardashti)一直堅持把中國作為其公司的生產基地，不管成本在上漲。這源于他與對岸工廠主之間的相互信任。他也相信，中美兩國特別般配：“世界上沒有哪個國家能擁有美國這樣的購買力，也沒有哪個國家能擁有像中國這樣的生產力?！彼硎?，如果他想要在幾個月內就拿到40萬件家具并在全美各地商店銷售，只有中國可以有這個供貨規模。

他經常前往中國，有時一個月一次。他表示，他與為他生產貨物的工人建立起的友情是他做生意的基礎。不僅僅是眼神交流和微笑，“我坐在他們工廠里的時候，相對來說我是大買家，但是我得謹慎小心地維系這種關系。我要讓他們喜歡上我，告訴他們我的觀點和目的，給他們好價錢。這都是談判而來的?！彼J為談判是門藝術，中美兩國的領導人在彼此交往中也應該運用這門藝術。

相反，中美兩國的領導人好像正彼此漸行漸遠。中國人認為美國變得越來越霸道，而美國人認為中國正變成欺負鄰國的暴徒，這些鄰國中有一些是美國的忠實盟友。新加坡是一個適合去觀察這種緊張關系的地方。新加坡想要強大的美國在亞洲地區存在，以制衡中國，但同時它也努力從中國視角看等問題。新加坡學者認為，與美國打交道的一個大難題在于美國信仰體系的“普適性”，諸如人權等普世價值觀觀。與中國相處的問題是歷史，歷史追溯到很遠，也幾近可視為是一個普遍真理。

新加坡李光耀公共政策學院（Lee Kuan Yew School of Public Policy）院長王賡武稱，中國對美國一直不變的超級大國感覺尤其感到惱怒，尤其是在中國歷來視為自己的影響范圍內的地方。他承認美國將該地區從日本帝國主義手中解放出來，并阻止共產主義的傳播，但是，在中國看來，這點并不能就讓美國在其后院成為永久的霸主。中國希望自己作為一個正在崛起的大國的地位得到認可?！坝肋h維持現狀的想法和中國的思維方式格格不入，縱觀中國歷史，唯一的準則就是變化?！?

關系緊張的另一個來源是規則。王賡武表示，對中國和亞洲其它地區來說，西方有關海洋自由、民主和人權的思想一成不變，令人十分討厭?！皼]有什么事情是絕對的，一切都是可以談判的?！钡蹏髁x和傳教士同時來到這個地區，其歷史使得他們對絕對價值很謹慎。他解釋道：“我們知道西方思想的規則源自長期的法律傳統，但是講究現實的人認可法律是變化的?！?

美夢還是噩夢？

然而，中國固執己見，尤其在對政治體制，同時在對待鄰國的方式方面也是如此。新加坡特使考斯甘想解釋中國“嚴重猜疑”西方普遍性態度的合理性。他解釋稱，在公眾輿論動蕩時期，中國政府正力圖維持內部穩定。對執政者來說，這就是維持中國共產黨執政。

考斯甘還指責中國依據所謂的歷史主權聲明而引發了鄰國警惕的“惡毒的民主主義”。他對中國是通過公認的準則還是武力來尋求主權?！罢沁@一點，而不是任何別的單一因素決定了中國夢會不會成為這個地區的噩夢。歷史記錄很混亂，中國表現得前后不一致。超級大國有責任使得中國只實現部分夢想，以便該地區各國安心?！?

正如這份報告里所爭論的，太平洋地區是一塊互聯互通的區域。大洋兩岸的互聯互通比以前加強了，一部分原因是小國需要聯合起來成為制衡所在地區強國的力量，另外的原因是由于這些小國需要把自己的命運和強鄰栓在一起，為的是離不開他們。東南亞與中國、拉丁美洲與美國就是這樣的關系。

在未來一二十年里，這些聯系在實質上會變成是跨太平洋的關系，一部分原因是中國的增長動力正放緩。東亞在美洲各國的投資會增長，為的是涌向美國大市場。日韓兩國也許渴望讓其貿易關系多樣化，以減少對中國市場的依賴。一個關心自己經濟前景的中國也許會表現得挑釁，但是如果中國的關注點在國內的穩定上，那么它就很可能將和太平洋近鄰的貿易協定視為維穩的方法，這一點非常類似于1951年的《歐洲煤炭鋼鐵聯營》（the European Coal and Steel Community），聯營讓德國和法國這兩個老對手攜起手來，為成立歐盟奠定基礎。

中美兩國也是由于相互依賴而捆綁在一起。事實上，就像考斯甘所指出的那樣，這種捆綁關系也許會加深彼此戰略上的不信任。極端可能的是，太平洋兩岸的經濟實力與在各方都認定的大西洋各國的摧毀一樣0，這就能幫助阻止冷戰變成一場熱戰。但是，這個沒有那么可怕，因為盡管中國自信滿滿，但是它贊同西方市場模型的一些原理，蘇聯卻不曾這樣。中美兩國在經濟和軍事問題方面進行戰略對話，他們眼下正洽談一項雙邊投資協議，據美國官員稱，該協議在經濟方面對中國抱有熱望。由國際問題研究中心（CSIS）提供的一項有關亞洲地區意見領袖的民意測驗顯示，83%的中國人認為，在未來10年內，美國將仍然是這個國家最重要的經濟合作伙伴。

如果美國想推動中國成為世界上“負責任的大國”，支持確保自由貿易和自由海洋的體系建立，美國也許要接受自己在太平洋地區相對實力衰落。這意味著可能要采用具有潛在風險的戰略決策，例如，允許其在戰后和日韓結成的安全聯盟變成更為平等的合作伙伴關系，可能也意味著允許其區域安全聯盟國強盛起來，不以美國為中心。這些國家中如果包括中國在內，那就更好了。

正如在所有的成功談判中一樣，美國和中國彼此都需要遷就對方。有了這樣的精神，太平洋地區才可能創立新的規則和體系，以適合21世紀。就像達達施提務實地一句話：“我們需要他們，他們需要我們?！?