約瑟夫·熊彼特(Joseph Schumpeter)認為，資本主義的奇跡在于將財富大眾化。他觀察到，伊麗莎白一世女王擁有絲襪，但是“資本主義成就”并不在于“為女王提供更多的絲襪，而在于讓工廠女工消費得起絲襪”。在生活中的大部分領域里，這個奇跡表現得很突出：在美國，購買一輛汽車或一個塞滿衣服的衣柜所花費的工作時數比上一代人減半了。但是，這個奇跡罕見地在三大領域里失效了：衛生保健、教育和住房供給。
為了，過去的幾年里涌現了許多提高醫藥業和教育業生產效率的想法。智能設備將使人們隨時監測個人健康狀況，幫助醫生加快診斷速度。開放注冊的在線課程將讓每個人都可以接受免費的大學教育，而iPad將為非洲提供全民教育。但是，同樣的說法卻不適用于房地產市場。這個行業可供數字革命的余地很有限，而且生產效率走錯了方向：在美國，建筑業的勞動生產率在2009年之前的20年里下降了22%，而其他行業的勞動生產率增長了45%。在發達國家，6000萬人在住房上支出了超過30%的收入；在發展中國家，有兩億戶家庭居住在貧民窟。人口增長率和高速城市化合在一起，意味著陷于這些困境的人口數量還將進一步膨脹。
但是，未來真的那么糟糕嗎？越來越多地大公司將資本和管理經驗帶入了房地產行業。印度最大的企業塔塔（Tata)在2009年成立了一個從事經濟適用房的子公司Tata Value Homes。Mahindra & Mahindra 旗下有個相似的企業Lifespaces。其他組織——從非政府組織到管理咨詢公司——正在帶來新的想法或反思舊模式。
麥肯錫全球研究所（MGI）的一份報告很好地總結出對這個問題的解決辦法：將規模經濟和范圍經濟應用于一個集中度過低的行業。印度的一家私營企業Value & Budget 房地產公司大量生產鋁制模塊，可搭建成各種大小的房屋。在地基預先完成和使用工廠預制組件的基礎上，中國遠大集團只需15天就能完成一幢30層大樓的建造。麥肯基的報告中提到，建筑材料成本仍存在很大的節約空間。印度建筑企業通過使用粉煤灰——燃煤火力發電廠的廢棄物——制成的磚塊能極大地節約成本。2010年以來，英國通過成立采購聯盟，將社會福利住房的原材料成本減少了30%之多。
這種自上而下的解決方式帶有明顯的目的。發達國家經歷了戰后大規模制造住房的試驗，結果卻是一場災難。很多這樣的住房不久就蛻變成了高大聳立的貧民窟。一些原因是由于簡陋的建筑物：1960年代的一些街區公寓粗制濫造，到八十年代就拆毀了。另外，也因為人們喜歡他們的房子有些人情味兒：沒有人想要住在感覺上像是機器制造的房子里。許多解決住房問題的方法需要從金字塔的底部去尋找。貧民窟住戶一直在修整他們的住處，現在很多非政府組織更愿意與他們一起努力，推動漸進式改良，而不是從頭開始設計新的住房。
但是，系統化建筑的住房并不一定是劣質和缺乏人情味兒的。從1912年起，德國的Huf Haus公司就開始建造高端預制房屋。英國企業Adaptahaus專門經營可根據家庭需求改變而重新配置的房屋。瑞典的宜家（IKEA）銷售私人定制的平板式包裝房屋。此外，在享受規模經濟好處的同時，一些大公司幫助人們自己建造個性化的房屋：墨西哥的Cemex 為自建房屋者提供渠道，獲得平價固定裝置和家具，便宜的經費，還有水泥。
鄰避癥候群（Not in my backyard）
這份報告承認，為了解決住房問題，需要解決很多其他事項：獲得土地并得到許可證；說服銀行為更貧窮的人提供抵押貸款；讓懈怠的公用事業機構提供通水通電服務。土地問題尤其棘手。人們想要住在工作地點所在地，而他們的工作地點通常是在市中心。而且他們一旦確定住處，又想要確保自己不會置身于一個即易受忽視或過度擁擠的地方。不過這份報告中包含了一些針對改進土地供給狀況的好想法。例如，政府頻繁持有市中心的大片未開發土地，他們只需費心去看看就可以了。土耳其的國家住房機構TOKI通過從其他國家機構處購入的方式集中了4120平方公里的土地，相當于該國城市總面積的4%。房地產投機商常常坐擁大片優質的城市土地；為了阻止這一現象，中國政府對一年內未使用的大片土地按其價值征稅20%。賦予貧民窟居住者對個人住房的官方所有權也能鼓勵他們加入到重建破敗地區的努力中來。
但是，做到以上這一切非常困難，尤其是在民主國家，而且為鄰避癥候群和既得利益者提供了很大的空間來阻礙進步（專制的中國強勢碾碎了反對派的聲音——但是中國在過去二十年里建造的很多房屋已經嚴重老化）。即便如此，這是一個支持立刻推動多方進展的論據，而非一個絕望的忠告。以Tata為例的大公司可以憑借他們的力量解決土地供給和廉價經費的可得性等問題。Habitat for Humanity等非政府組織擅長說服政府為貧民窟住戶提供小額資助，幫助他們用室內廁所等設施改善居住環境?！百Y本主義成就”沒有理由不能應用于為人們提供體面住宅的事業中，就像它將絲襪無限量地供應給人們一樣。
譯者：周金靚
