圖片來源：阿蘭那?塞繆爾斯（Alana Semuels）
2014年，賈寧?梅爾霍恩（Janeen Milhorn）與丈夫在加利福尼亞郊區的一條靜寂的街上買了一幢四居室農場式住宅。這房子地處所在的房地產開發地最遠的一個角落，然而，這正是梅爾霍恩（Milhorn）想要的，因為這意味著她有更多的土地，從那還可以看到一片干草地。
可是不久后，開發商買下了那片草地。與之對應的是，在加福尼亞美國西部的許多地區，地產熱刺激了投機買賣，使得原有耕地上蓋滿了房子。2006年，開發商們開始建房子、測繪土地和鋪路。他們開始安裝路燈、牽電線還用搖滾明星的名字做陸標，如賈格爾路（Jagger Lane）和亨德里克斯車道（Hendrix Drive）。
之后經濟蕭條，房屋建造停止了。街道、人行道和小區一樣都還在那兒沒有進展了，到處是紅色和黑色的電線桿突兀在地上。只有一些房子完工。在梅爾霍恩（Milhorn）家附近，沒有一幢房子是完工的。從她家房子一邊的窗戶望去，梅爾霍恩（Milhorn）能夠看到已開發完的鄰區修整一新的草坪和生機勃勃的花園。而從房子另一邊的窗子看去，確是另一番景象：路標和路燈桿、毫無生氣地立著在地里，房子全無。
很快，那塊地開始像個垃圾處理場。雜草叢生、酒瓶一地、購物車滿是。到處是丟棄的兒童玩具、廢棄的車墊和扔掉的塑料袋。晚上，來自各地的人們會到那扔掉他們的舊床墊或是在那聚會。胡狼和臭鼬也會光顧那里的空地。有時候，梅爾霍恩（Milhorn）倒夜班回家時會看到一只臭鼬坐在她家的院子里。
梅爾霍恩（Milhorn）站在自家前院朝隔壁廢棄的開發地望去。有個騎著摩托車的男人加大油門，轟鳴聲在空蕩蕩的大街上回蕩著的時候。她說道：“這種場景，太讓人害怕！”
為了擋住動物，梅爾霍恩（Milhorn）和丈夫在他們地界邊上砌起了圍墻，可這并不能阻止有人在冷冷清清的大街上游蕩，在濃密的草叢中聚會。在黑夜里，那個豎起來寫著閑人勿進的路障被一名醉駕司機給開車撞倒了?，F在，整條空無一人的街道成了賽車手和摩托車手的賽道了。
梅爾霍恩搖搖頭說道：“有人在半夜撞進了垃圾堆里，尖叫聲在黑夜里盤旋?！?
全美各地像這樣的半空置樓盤有好幾百處。他們是房地產經濟繁榮與蕭條最顯著的標志之一。在經濟興盛時期，這些地區都在規劃和鋪路，似乎每個人都想在郊區買個房子，也能買得起。但是，當經濟急劇下滑時，這些住宅區的許多開發商破產了，房子建造停工了。在一些住宅區里，一些人打電話叫上門服務搬進這些半成品的住宅小區。另一些住宅區，除了馬路、人行道和還沒被偷走的少數陸標外，整塊地空蕩蕩的、一望無物。索諾蘭沙漠研究所（Sonoran Institute）稱，（美國）西部的一些村莊，15-33%的住宅區是空置的。
賈寧·梅爾霍恩家附近的一小路上滿是垃圾。圖片來源：Alana Semuels
吉姆?霍爾韋（Jim Holway）在林肯土地政策研究所（Lincoln Institute of Land Policy）一篇有關空置住宅區的報告中寫道：“2007年后，房地產泡沫破裂，嚴重地襲擊了該地區的許多地方，遭受侵蝕耕地和空地之間的道路，在農村和郊區的景觀里，投機性建房孤零零地兀立著?！叭绻桓恼脑?，這將繼續影響財政狀況、物業價值和受影響群體的生活質量?！?
空置的小區會引發野火和污染泛濫，從而使附近的房價貶值。這會使得市政當局可能不得不在沒有任何財產稅收入預期的情況下，為偏遠地區提供安全保障或是幫他們清理積雪，讓當地政府增加不必要的開支。
對于如何“解決”這些空置住宅區問題尚不清楚。在經濟復蘇的情況下，一些住宅區將會完工，其它的住宅區可能會長期維持現狀。這對于許多年輕人和想在適合步行的社區、城市環境生活，而不要開車去的新興地區安家的人來說，這是個尤其現實的問題。
可是，如果路已鋪好，或是開發商已經做好基礎設施建設的話，很難將空地還原為耕地。試圖停止住房建設的當地政府（即使住房需求很少）也會因阻止已獲準的土地開發而遭到起訴。
紐約城市大學的建筑學教授簡?威廉姆遜（June Williamson）與他人合作著述了一本名為《重建城郊》（RetrofittingSuburbia）的書。在書中，他這樣談道：“未來住宅區開發規劃完備，房產將會升值。土地所有者可能認為縮小郊區住宅區規模將導致未來住宅入住使用的收益減少?！?
一些開發商還想出些些創意，將空置住宅區變成成排“麥克豪宅”（McMansions）。
比如，在亞利桑那州的馬里科帕（Maricopa），在房地產受追捧時，一個月內簽發了600份住宅建造許可令，之后這些房產開發隨處可見。如果不是僅僅坐等房產需求回升，該市早在開發商空置的開發地上建一幢天主教教堂了。該教一直想有一幢新的教堂，并且一直在尋找供水和基礎設施完備的社區。開發商也在找承接商建造教堂。借力于該市政府重新規劃片區，該教堂的建造可以開始動工。
這是斯托克頓社區規劃的最后一批開發項目。圖片來源：阿蘭那?塞繆爾斯（Alana Semuels）
索諾蘭沙漠研究所估計，在人口約1.1萬的愛達荷州提頓郡，在多個住宅區里，68%的土地未曾開發。當地政府頒布條令，重新規劃這些住宅區。一家名為“峽谷溪農場”（Canyon Creek Ranch）的開發公司改變其規劃，把原本有350塊樓盤的度假區改成有21樓盤的社區項目，并把基礎設施建造費用縮減了97%，減少對環境的影響。
城市規劃商兼咨詢顧問邁克爾?梅哈菲（Michael Mehaffy）稱，最近買了這些煩心房產的客戶開始聯系他，希望能重新開始建造這些房子。但是，他們想建的房子與原先計劃的不一樣。
“市場正在轉變——人們意識到他們不想生活在這些單調的文化環境里?！彼f，“他們希望生活在便捷的服務環境里，能夠漫步徜徉、設施便利、鄰里和睦?！?
梅哈菲（Mehaffy）表示，可是每個區都有代碼，這對于改變原來規劃建造不一樣的房子是個頭疼的事。這些開發區里沒有任何公共交通。其它開發區可能有買房的住戶認為他們進入郊區，可能反對建造公寓樓或是零售物業。即使他們建造比原來計劃規模小的項目，一些已規劃好的社區已有相應的水利設施和其它資源他們都不想放棄。
他說：“如果你們像我們一樣不僅僅是收拾殘局重新建造，還要采取一種更明智的方式建設一個完整的社區，這可能是很困難?！?
不過，在一些地方，這種做法還是奏效的。梅哈菲（Mehaffy）和建筑師和城鎮設計師勞倫斯?蓋馬爾（Lawrence Qamar）一起在華盛頓州沿海一個名為“大洋濱城”的空置住宅區合作。該項目原本是想要打造十幾套四層樓高的公寓樓。盡管一棟樓房已經完工，一些單元賣出，但是該項目在經濟蕭條期間陷入了停滯狀態。2012年，一新開發商在拍賣會上購得了產權。
蓋馬爾（Qamar）說：“他們的規劃和開發都很糟糕，假如建成的話，會破壞和影響當地的風景?！?
現在，梅哈菲（Mehaffy）和蓋馬爾（Qamar）有一個新的設想:一個混合型的，可步行式小區，單一的小家庭單幢分離式別墅，擁有零售物業和自行車道。原計劃是有500套各戶有獨立產權的公寓樓，而新計劃300個單幢別墅式空間或是“住宅單元”。
蓋馬爾（Qamar）說：“我們想改變這個空置住宅區，使之成為更類似于風景美麗的鄉村?！?
再來看賈寧?梅爾霍恩（Janeen Milhorn）所在的住宅開發區，那兒并沒有想建設更適于步行小區的征兆。在佩蒂路（Petty Lane）南路有一些新的房子在建造，在其隔壁的齊伯林路（Zeppelin Lane）和奧茲郡（Ozzy Ct）的一些房子已建好。她表示，可是她們附近那塊地屬于另一個不同的開發商，他們只是讓其閑置著。她和她丈夫試圖與當地市政聯系看是否他們可以買下該地的一小塊，好讓他們的院子大點，但是市政不答應。市政方面說，該地最終要建個住宅區。自那以后，梅爾霍恩（Milhorn）只能等了。
