“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳?！?“秦嶺-淮河”一線劃分了中國的南北方，也分割了中國人的腸胃。北方人怎么也想不到，豆腐腦怎么能做成甜的？南方人也想不通，粽子不咸怎么下口？

在諸多傳統食物中，北方的元宵和南方的湯圓是差別相對較小的一種。盡管在北方它是“滾”出來的，南方它是“包”出來的，但都是用糯米粉做的。盡管南方有些地方也會有咸味湯圓，但總體上南北方可以在口味上達成共識：這種“糯米做成的、帶餡的、圓球狀的”食物是甜的。

正月十五鬧元宵，已經有2000多年的歷史。元通圓，指圓月，宵指夜晚。在這個農歷新年第一個圓月之夜，吃這種軟糯滑甜的食物，象征甜蜜團圓。因此古意，下文權且把這種食物稱為元宵。南方諸君見諒。

人是大地的主人，卻是腸胃的奴隸。祖先為我們今天吃到的幾乎每一種食物都曾前赴后繼，甚至不惜搭上生命。鹽、糖和咖啡都曾改變很多國家和地區的歷史走向。從制作傳統元宵的原料來說，除了糯米粉，餡料多為花生、芝麻、糖、動物油脂等。其實，一顆小元宵就是一部大歷史，因為元宵橫跨的大歷史時段內，每種原料背后都是傳奇。

七千多年前，中國人就開始種植稻米；西周，中國人能夠熟練地用谷物淀粉制糖，稱為飴糖（至今山東還有特產名叫“高粱飴”）；戰國，蔗糖在中國很多地方已經比較普及；漢代，芝麻通過古代“絲綢之路”從今天的巴基斯坦傳入中國；明末，花生沿著“海上絲路”從西班牙殖民地菲律賓傳入中國。

雖然元宵做起來不復雜，但正月十五吃元宵的這天“正日子”卻儀式感十足。沒有花燈和燈謎，沒有舞龍、舞獅和踩高蹺，元宵吃起來就少了很多味道。這些傳統活動與元宵都是“元宵節”的有機組成要素。缺一種，節日氛圍都會大打折扣。

唐以后的很多朝代，都把過“元宵節”稱為“鬧元宵”，很多大都城舉行幾天的燈會。深夜不關城門，沒有宵禁，在慶?；顒痈叱?，君民同樂，一派“狂歡節”的景象。

唐宋時稱為“上元節”，在很多古代武俠小說和演義中，英雄相會或者鬧出大亂子的背景都是上元節時觀燈的人群中?！端疂G傳》、《隋唐演義》和《三國演義》中很多高潮情節和轉折點都是以元宵節燈會為節點。曹雪芹在《紅樓夢》里對元宵節的著墨僅次對春節的描寫，給賈府的悲歡離合提供濃墨重彩的“幕布”?！段饔斡洝分袆t把隆重的“上元節”描寫安排在了天竺國，節日氛圍加上異域風情增加了那一章節故事的張力。

中國古代詩詞名家有豪放，有悲情，有婉約，但不論哪一派有關元宵節的詩歌大都洋溢著喜慶氛圍。李商隱寫：“月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢。身閑不睹中興盛，羞逐鄉人賽紫姑?！毙翖壖矊懀骸氨娎飳にО俣?，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！辈粍倜杜e，元宵節的狂歡情緒成了他們跨越時空的情感交集。

無論歷史還是今天，正月十五這一天是與除夕夜辭舊迎新呼應的整個春節的壓軸高潮。在城市，很多傳統的娛樂活動都消失了，春節假期一般到初六或初七就戛然而止，但很多人心里的年味要等到正月十五吃過元宵后才開始慢慢消退。這算是這個有著上千年歷史的東方狂歡節在人們基因中的沉淀。

在很多嚴格控制鞭炮燃放的城市，正月十五這天是初五之后，唯一一天允許燃放的日子，當晚的爆竹聲陣勢不弱于除夕。當然，一個重要原因是今天再不放，就沒機會了，今天積存的鞭炮再賣不完，就得砸到手里。

元宵節讓人放松還有另一個重要的原因。這一天每個人都可以是自己的主人。該祭奠的祖先都滿意了，該迎送的大神都就位了，該走的親戚走完，該磕的頭磕完了，該發的紅包發完了。終于可以給自己的放個假。相比連續十多天的大魚大肉，這一天餐桌上的主角就是幾顆湯圓，清清爽爽！

如果說春節走向世界，讓人們了解了一個古老農耕文明之樹的厚重和禮序的歷史縱深，那么作為春節尾巴的“元宵節”就為世界認識這個文明包含的歡快與靈動提供了一個“橫切面”。一顆小小的元宵就像這個切面的圓心?？v使周圍一圈圈年輪增長，縱使很多風俗都已演變，但只要有這個“糯米丸子”在，這棵大樹就不會改變其參天的方向。

在那一天，在圓月下，只需一口，就能熨帖所有屬于華夏的味蕾，不論身在何處，都能喚醒他們主人心底的民族記憶。