寶龜十二年（781）正月初一，伊勢神宮的上空出現象征吉瑞的祥云，朝廷于是改元天應。天應元年（781）四月三日，光仁天皇以生病為由發布退位宣命，代替他戶親王成為皇太子的山部親王即位，是為桓武天皇。翌日，桓武天皇冊立同母弟早良親王為皇太弟；十五日，桓武天皇宣讀即位宣命（奈良時代的退位宣命與即位宣命一般在同一天發布，自此退位宣命與即位宣命開始分開發布），同時追贈生母高野新笠為皇太夫人，并對文武百官進行敘位。同年十二月，光仁太上天皇駕崩。延歷元年（782）閏一月，發生“冰上川繼之變”。延歷二年（783）四月，藤原式家的藤原乙牟漏（藤原良繼之女）被冊立為皇后?；肝涮旎逝c乙牟漏皇后生有安殿親王（平城天皇）和神野親王（嵯峨天皇）。另外，桓武天皇與夫人藤原式家的藤原旅子（藤原百川之女）生有大伴親王（淳和天皇）。

早良親王因母親是身份低下的歸化系氏族，本無望立為皇太子，因而早在天平寶字五年（761）便出家，先后在東大寺和大安寺生活過一段時間。但他卻做夢也沒想到，父親竟然登上天皇寶座，于是，一夜之間，身份由僧侶躍升為親王（一般認為，正倉院文書等出現的“親王禪師”便是指早良親王），并最終被立為皇太子。

藤原式家由于受到“藤原廣嗣之亂”影響，一度衰落。但自從藤原良繼和藤原百川擁立光仁天皇即位后，式家的政治影響力不斷上升?；肝涮旎始次缓?，藤原良繼與藤原百川相繼去世，式家的藤原種繼（藤原清成之子、藤原良繼與藤原百川的侄子）得到天皇的極大信任，成為其心腹，官位迅速上升，開始在朝廷嶄露頭角。與藤原氏相對立的，則是以大伴氏為代表的貴族。

延歷三年（784）五月，桓武天皇決定遷都長岡京，希望借此擺脫平城京以天武系為主體的勢力，重新構筑自己的政治勢力。同年六月，桓武天皇命中納言兼式部卿的藤原種繼負責營建長岡京。同年十一月，桓武天皇急迫地遷都尚未完工的長岡京。延歷四年（785）九月，主導營造長岡京的藤原種繼在監督營造宮殿時突然被箭矢射中，便于第二日去世。事發時，桓武天皇正在平城京親自給即將前往伊勢齋宮的女兒朝原內親王（后來成為平城天皇的皇妃）送行。驚聞藤原種繼被暗殺后，桓武天皇立即返回長岡京，贈藤原種繼為正一位左大臣，并下令抓捕兇手。

短時間內便抓到了伯耆桴麻呂、牡鹿木積麻呂、大伴竹良等兇手。在石川名足的調查審訊下，得知暗殺藤原種繼的主謀者是大伴繼人與佐伯高成等人，而更大的幕后主使則指向了大伴家持。大伴家持是日本最早和歌集《萬葉集》的主要編者，曾在“冰上川繼之變”中受牽連，被流放出平城京。不久又被重新起用，擔任負責專事皇太子教育的家政機關春宮坊的長官春宮大夫，兼陸奧按察使鎮守將軍。延歷二年（783），晉升為中納言。翌年，兼任陸奧持節征東將軍。藤原種繼被暗殺時，大伴家持已經去世二十多天。最終，大伴繼人、佐伯高成與伯耆桴麻呂、牡鹿木積麻呂等人均被殺，已去世的大伴家持則被削去官爵。

皇太子早良親王在代理朝政時（桓武天皇外出游幸），曾以佐伯今毛人為參議，但藤原種繼認為不可，上奏罷免了佐伯今毛人的職位。因此，早良親王十分憎惡藤原種繼。由于和大伴加持有著十分親密的關系，加之與藤原種繼不和是眾所周知的事情，由此皇太子早良親王也受牽連。雖然早良親王矢口否認，但還是在被軟禁后遭流放之刑。早良親王為證明自己的清白憤然以絕食抗議（另有不給水喝一說），結果死于流配的途中?；肝涮旎式拥降艿芩廊サ膱蟾婧?，依舊不肯收回詔令，早良親王最終還是以罪人身份被草草埋葬。

早良親王很可能是冤死的。一方面，立早良親王為皇太子并非桓武天皇的意思，而是其父親的意愿，桓武天皇實際上更有意傳給自己的兒子；另一方面，以早良親王為首的許多朝廷重臣反對遷都，因此，桓武天皇假借“藤原種繼暗殺事件”，在朝廷內進行一場肅清活動，排除反對派。

“藤原種繼暗殺事件”平息后的延歷四年（785）十一月，桓武天皇在位于長岡京南方的郊野，舉行祭祀天神的禮儀?！敖检爰捞毂臼侵袊实弁ㄟ^祭祀天神昊天上帝表現其統治正當性、正統性的重要禮儀，在桓武朝以前，歷代的天皇從未舉行過這種郊外祭祀天神的儀式?；肝涞募漓胩焐駜x式似是為了向世人展現天智系皇統的正統性，以求政治上的安穩”。與此同時，桓武天皇于當月立安殿親王為皇太子?？墒?，舉行祭祀天神禮儀后，桓武天皇的身邊卻連續遭遇兇災，且天災不斷。

延歷七年（788）五月，桓武天皇的寵妃藤原旅子在持續干旱的災害中撒手塵寰；六月，負責審理“藤原種繼暗殺事件”的中納言石川名足去世；七月，前右大臣中臣清麻呂去世。延歷八年（789）正月，出現日食現象；九月，在征夷失敗與饑饉相仍中右大臣藤原是公去世；十二月，桓武天皇的生母高野新笠溘然長逝。三個月后，桓武天皇的皇后藤原乙牟漏病亡。緊跟著另一位夫人坂上又子也西歸。這些后宮的女子與朝廷大臣，并不都是長期臥病在床，大多是突然過世。以現代醫學的觀點來推測，很可能是腦溢血或心臟病之類的疾患?？墒?，對于一千多年前的古人來說，自然會想到怨靈作祟。

延歷九年（790）九月，皇太子安殿親王患病不起?；肝涮旎拭┒计叽笏滤猩畟H夜以繼日地念經祈禱，卻仍然不見效果。于是，桓武天皇想到了自己弟弟早良親王的冤獄，派人到淡路島清掃早良親王的墳墓，并安置了專門的守墓人?？墒?，此后的一整年，依舊是疫病流行，饑荒不斷，病死、餓死的人數多不勝數。

延歷十年（791），疫病依然猖狂，饑荒依然肆虐，連伊勢神宮都遭到盜賊侵入并放火，而安殿親王的病癥也是時好時壞。朝廷于是向伊勢神宮派遣使者，一方面對伊勢神宮進行修繕，另一方面向天照大神祈愿（后來康復了的安殿親王親自前往伊勢神宮表示感謝）。原本為了擺脫平城京的舊勢力才選了長岡京作為新都，沒想到在長岡京竟惹來了兇猛的怨靈。

延歷十一年（792）六月，桓武天皇命陰陽寮占卦安殿親王久病的原因。結果被告知這一切都是早良親王的怨靈作祟。在此之前，大津皇子、長屋王、藤原廣嗣等人均是含恨而終，但并未聽說他們的怨靈作祟（至少在官方文獻中沒有記載怨靈作祟之事，只有坊間傳言）。此時，作為政治失意者的怨靈正式登上了日本的歷史舞臺，早良親王也與后來的菅原道真、平將門、崇德天皇并稱古代日本的“四大怨靈”。

桓武天皇聽到陰陽寮也將箭頭指向早良親王，立刻派遣使者前往淡路島整建早良親王的墳墓，“奉謝其靈”。同時，下令嚴禁在墳墓附近一帶殺生?？墒?，早良親王似乎依舊夙怨不解，長岡京仍然災異不斷。于是，桓武天皇決定廢棄長岡京這座“冤魂之都”，營建新都平安京，希望借此獲得平安。

延歷十二年（793）正月，新都平安京開始營建，其建城形制與風水環境據傳正是為了制止早良親王冤魂的報復行動而設計的，是“匯集了當時宗教家、咒術者、陰陽師的意見設計成封殺所有怨靈的咒術空間?！毖託v十三年（794）十月，新都還未建成，桓武天皇便率領大臣們浩浩蕩蕩地開始遷都，拉開了平安時代的序幕。

然而，即便是遷都到風水寶地，早良親王的冤魂依然不肯罷休，桓武天皇的親人還是不斷離去。延歷十九年（800）七月，桓武天皇下達詔書，追贈早良親王為“崇道天皇”，同時恢復了井上內親王的皇后身份（這也暗示了井上內親王的“巫蠱之禍”是一起冤案，并且山部親王本人可能也參與其中），并將二人的墳墓改建、升格為山陵，以期冀平息兩個冤魂的憤怒。延歷二十四年（805）四月，遲暮之年的桓武天皇再次下達詔書：“令諸國，奉為崇道天皇建小倉，納正稅四十束，并預國忌及奉幣之列。謝怨靈也?！睂⒃缌加H王的忌辰列入國忌。不到一年后，桓武天皇駕崩，成為“直至咽氣也沒有退位的少數天皇之一”。

需要說明的是，在早良親王之前被追尊為天皇的皇親共有三位：第一位是文武天皇的父親草壁皇子，被追尊為“岡宮御宇天皇”，又稱“長岡天皇”；第二位是淳仁天皇的父親舍人親王，被追尊為“崇道盡敬皇帝”，簡稱“盡敬天皇”；第三位是光仁天皇的父親施基親王，被追尊為“春日宮御宇天皇”，又稱“田原天皇”。早良親王與前面三位皇親不同，他并不是因為子嗣成為天皇而被追尊為天皇。此外，“崇”字也值得注意。公眾號“古典日本”的主理人泰明在和筆者的一次交流中提出，“崇”字跟“祟”字很像，可能是為了鎮魂才使用“崇”字。有意思的是，另外一位同樣因為流放并絕食而死的天皇的謚號中也帶有“崇”字，即“四大怨靈”之一的崇德天皇。

總之，從桓武天皇直至臨終前，始終費盡心思地安撫早良親王的怨靈可以看出，早良親王很可能是政治斗爭的犧牲品。但不論早良親王的怨靈如何作祟，桓武天皇遷都平安京毫無疑問對古代日本天皇的統治有著十分重要的意義。一方面，新都平安京所顯示的威嚴外觀，使得皇威得以重建，并且作為日本的都城延續了千年；另一方面，在新都中能更加有效地抑制舊貴族勢力，使得皇權得以重建，從而恢復了天皇在國家政治中的主導地位?；肝涮旎试谖黄陂g勵精圖治，使國家穩定發展，由此也成為古代日本最具影響力的天皇之一。此后的平城、嵯峨、淳和與仁明等幾代天皇統治時期，皇權繼續得到鞏固，政治也比較安定，而奠定這一基礎的正是桓武天皇?？上Ш镁安婚L，經過“承和之變”后，隨著皇權的逐漸弱化和外戚勢力的崛起，皇親的處境和天皇制都發生了顯著的變化，當然，這是后話了。

本文以《古代日本皇親制度研究》（中國社會科學出版社2021年版）第一章第二節第四部分為基礎補充、修改而成。