中國歲時節令有所謂“三元”，即正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。8月22日（農歷7月15日）是中元節，“中元節”，原是上古時代民間的祭祖節，源于東漢后期道教之說，佛教則稱為“盂蘭盆節”。在一定意義上說，“七月半”祭祖節屬民間世俗，而中元節歸屬道教，盂蘭盆節則歸屬佛教。清代文人王凱泰有詩《中元節有感》:“道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元”，生動地描寫了中元節的習俗?！爸性潯笔蔷拺严热说闹腥A傳統文化節日之一，其文化核心是祭祖盡孝、敬老尊賢、感謝父母養育之恩。這充分體現了中華民族深厚的“孝道文化”。

中元節，是道教名稱，民間世俗稱為“七月半”，七月十四(另一說七月十五 )為祭祖節，佛教稱為盂蘭盆節。據《佛說盂蘭盆經》記載，盂蘭是梵語的音譯，是“倒懸”意思，盂蘭與盆合起來是救器，即“救倒懸器”；另外，盂蘭盆也可以解釋為“救倒懸盆”，突出它“安放百家味飯食”的特點，所以，“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。

在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數?！兑捉洝?“反復其道，七日來復，天行也?！逼呤顷枖?、天數，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理，民間選擇在七月十四(二七)祭祖與“七”這復生數有關；東漢后期道教的中元節與佛教的盂蘭盆節均設在七月十五日。到宋朝時，儒、釋、道三教合流的日趨明顯。民間流傳以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，并將佛教的盂蘭盆會與道教“中元地官節”相結合。道教全年的盛會分三次（合稱“三元”），認為“三元”就是天官大帝、地官大帝及水官大帝“三官大帝”的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰;依照佛家的說法，陰歷七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會”供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難眾生，以及報謝父母長養育之恩。

關于中元節的起源，有兩種不同的傳說。一說是源于佛教《大藏經》中的目蓮救母的故事。釋迦牟尼佛有一弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死后變成餓鬼，目連以神通看到后，十分傷心，就運用法力將飯菜送給母親食用，可是飯菜一到母親口邊就化為焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。佛陀告訴他，必須集合眾僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供養十方僧人，以此般功德，方能濟度其母。目連依佛意行事，佛主被他的孝心感動，授予《盂蘭盆經》，其母終得解脫。這種儀式最早從從梁代目連救母的作功德法會時開始流行，據《佛祖統紀》記載，梁武帝即開始設壇舉行“盂蘭盆會會”。自此往后，歷代帝王、黎民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。道教也在這一天舉行“中元普渡”，供奉食物及焚燒冥紙，祭祀無主孤魂；另一說是由古代“郊社”演變而來。農民在夏收之后，趁農閑舉行祭田、祭祖儀式，酬謝土地神靈和開辟田園的祖先，也含有慶祝豐收的意義。古時中元節是用素筵祭祀，并規定不能在別人家中過夜。后來從素食發展為葷食,從祭田、祭祖發展到超渡“無主亡靈”。

中元節是本土文化的產物。清乾隆《普寧縣志》言：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺?！奔榔分?，楮衣不可或缺。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣”。

在20世紀20-40年代，中元節比“七夕”“清明”更熱鬧。人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗，直至民國仍是鄉村中元節的首要內容?？箲饎倮?，各寺廟還增加祈請佛力普渡“抗戰陣亡將士”英靈；20世紀50年代，中元節依然熱鬧。但后被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。傳統中元節都是商辦官助；到20世紀50年代末，民商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。60年代中期，北海公園還辦了最后一次中元節，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀?！拔母铩睍r期，除了清明節，傳統節日大多被取締，中元節也未能幸免。隨著改革開放的腳步，中元等傳統節日逐步回歸。

七月十四、十五祭祖是流行于漢字文化諸國以及海外華人地區的傳統文化節日，與除夕、清明節、重陽節被稱為中華民族四大傳統祭祖大節。在諸多華人社會，如中國大陸、香港、澳門、臺灣地區，以及新加坡、馬來西亞等國，中元節是相當重要的民俗節日，不少人會在舊歷七月初一到七月卅日之間，擇日以牲禮、燒酒、糕點、糖果、水果等，甚至全豬、全羊等舉辦祭祀活動，并祈求自己全年平安順利。今天民間的“中元普渡”習俗是三教合流的結果。2010年5月18日，中國文化部公布了第三批國家級非物質文化遺產名錄推薦項目名單（新入選項目），香港特區申報的“中元節(潮人盂蘭勝會)”入選，入選國家級民俗項目類別的非物質文化遺產名錄。

人生是一個多姿多樣的生命旅程，春夏秋冬，經歷時間軸線的你，會有歲月如梭的人生經歷；酸甜苦辣，經歷生活軸線的你，會有飽經滄桑的生命閱歷。面對發展，面臨許多選擇，走在時代的前沿，完成一個又一個的任務，這也許就是一種新時代的擔當。常懷敬畏之心、感恩之情，其實是在告訴我們該如何更好地規范行為，約束自我，寬容以待，善待他人。當你理解了這些，再來看中元節，或許它會重新點燃你對生活的熾熱。當然，任何一個節日都離不開祝福和祈禱，中元節也不例外，無論是對失去親人的思念，還是對未來生活的憧憬，我們都可以把它化成一個個美麗的夢想。今年的中元節，你可以在無憂樹下種下你的愿望，憶故人、寄相思、展未來，然后帶著對生活的激情、執著、熱愛認真努力的生活。

一年一年的中元節牽掛不止，想念不停，但生活必將繼續，一定會有許許多多新的期待。逝去的親人們會永遠活在我們的記憶里，安康快樂、不辱使命、昂首向前、奮斗不止才是當下最美的姿態！