“神道設教”即用神靈來感召信民，是宗教(包括民間宗教)活動的基本方式。清代咸豐年間，臺灣兵備道徐宗干在其《壬癸后記》(1853年)講述了他親歷的神靈故事。

話說1852年三月二十三日，這天是媽祖誕辰。按照舊例，“臺人迎嘉義北港廟中神像至郡城廟中供奉，并巡歷城廂內外而回”，郡城廟中神像于當天當然也有巡歷活動。兩路迎送隊伍“爭路挾嫌，各糾約出城后互斗泄憤”?！笆侨瘴绾蠛龃罄子?，霹靂不已，郡城舁神像者，至城門皆覺重至千鈞而足不能前”，而北港“天后之輿則迅疾如駕云而飛”。大雨過后才聽說，“城外溝岸內埋伏多人，為雨驅散。而南門外同行三十余人，雷斃其二，余皆被火傷”，“非此雷雨，則斗必成，而死傷之人多矣。神之靈也，民之福、官之幸也”。徐宗干講述神靈故事，是為借助神靈感召信眾、制止械斗。徐宗干還說，其前任為防止械斗，時或“假作神語”取消迎神送神活動。徐宗干本人也“假作神語”，夜間在媽祖廟殿前寫了“販運洋土，船破人亡”(洋土即鴉片)八字，為的也是用神靈感召信眾、禁止販毒。徐宗干講述的故事告訴我們，當官方介入宗教(包括民間宗教)活動，就會發生官、神、民三角關系。從官方看來，“神之靈也，民之福、官之幸也”。用神靈感召以防止和制止社會問題，是官方追求的幸事。今之臺灣當局頻繁地介入宗教(包括民間宗教)活動，但它以撕裂社會、制造社會問題為能事，是神譴、民怨的麻煩制造者。