從民間信仰活動場所同佛教、道教活動場所的分類引出的問題是：民間信仰同佛教、道教的區別。我曾到過閩、臺兩地百數十個民間信仰活動場所做“該做的作業”：記錄匾額楹聯、收集簽詩廟志、采訪廟祝信民。茲從田野調查所見，報告民間信仰同佛教、道教相比照而顯現的主要特點：世俗化。我并不將“世俗化”世俗化，“世俗化”同“平民化”一樣，是中性甚至略帶褒義的詞。在我看來，佛教、道教同世俗生活有一定程度的隔離，和尚出家、道士進山表現的正是這種隔離狀態。而民間信仰同世俗生活是密切混合的。我曾在閩南某縣一座巷口觀音亭就近觀察，見當地家庭主婦從菜市場提了菜籃子（籃子里也有魚、肉等葷菜）就到觀音亭上供，然后提了菜籃子回家，以此祈求全家吃了全家平安。我問了其中一位，她說她天天如此、她們人人如此；其次，佛教、道教的“福報”“果報”“報應”之說令其教徒追求來世即未來時態的幸福。民間信仰則以“有求必應”為號召，其信民追求的是現世報、是現在時態的幸福。信民對神明的訴求完全出于世俗生活的需要；其三，佛教和道教各有其相對固定的教理、教義、教儀、教規、教徒和宗教場所，各有一套制度，是制度化的。民間信仰則有隨意隨俗的傾向，神道設教盡如人意也。在民間信仰活動場所里往往有神佛雜陳、僧道莫辨的狀況。1926年，時任廈門大學國學研究院教授的顧頡剛到泉州做田野調查，在《泉州的土地神》一文里描述了“祀神的混亂”狀況并指出：“民眾的信仰本不合我們的理性。我們要解釋它，原只能順了它們演進的歷史去解釋，而不能用了我們的理性去解釋”。