清代初年，臺廈道陳瑸謂：“臺郡健訟”；藍鼎元（1721年隨軍入臺）《與吳觀察論臺事宜書》記：“臺地訟師最多，故民健訟”；康熙《臺灣縣志》也記：“訟師者，黠民也。臺多刁訟，其弊多訟師主也。蓋村民何知？惟訟師一力擔承，故訟遂不可止。欲使民相安于無事者，亟除訟師之害，則幾矣”。清代中后期，吳子光《與當事書》謂：“昔人謂訪拿訟師，昉于子產之治鄭。臺地此風尤甚。翻百余年之案以為冤其復盆，聯數十輩之姓名以為事出公論。樹空中之樓閣，筆快于刀；起平地之風波，身都是膽”；光緒年間，臺澎道兼臺南知府唐贊袞《臺陽見聞錄》則記：“臺北詞訟，借尸圖詐者多。往往有刁生劣監，充當保家，意在噬肥。從中唆使，平空架害”。

簡而言之，訟師（訟棍），專以滋事挑起爭訟從中圖利者也。訟師唆訟，撕裂社會導致社會全體或部分成員共同生活、社會進步發生了障礙。訟師唆訟是嚴重的社會問題。