1874年，日本借口琉球海難船民遭臺灣“番社”居民殺害，派西鄉從道中將率軍入侵臺灣。清廷明確指示：臺灣“番社”居民“既居中國土地，即當一視同仁，不得謂為化外之民，恝置不顧，任其慘遭荼毒”。命臺灣地方官員潘蔚、夏獻綸同日本侵略軍交涉、開展外交斗爭；派欽差大臣沈葆楨赴臺指揮，并“酌度機宜，妥為收撫”臺灣“番社”居民；令陸路提督羅大春、唐定奎各率所部入臺。

也是在1874年，臺灣發生了嚴重疫情。據歷史記載，日本侵略軍有500余人死于疫??；我方“文武員弁”也因“疫氣流行”而病故者眾。疫病死亡人員包括“教諭田晉階、萬嗣伯，參將侯汝志、邵鑒清，游擊王維新，都司劉登惠，守備徐宜和、吳維隆，千總田登瀛、衛承元，把總徐萬華”，以及“副將李東來，守備時榮貴”“副將周維先、把總楊飛高”，等等。率精銳部隊銘、武13營6500員入臺的淮軍名將唐定奎也幾乎病倒于軍中。

臺南祀典興濟宮迄今保存當年臺灣知府周懋琦的題聯。聯之跋語曰：“同光戌亥間，有開山撫番之役。天降災瘥，竭誠祈請災不為厲”?！巴庑绾ラg”即清同治十三年甲戌（1874年）至光緒元年乙亥（1875年）年間，“天降災瘥”即臺灣1874年發生的自然災害即疫病。清代水師重鎮福州閩安鎮至今有“戍臺故兵義?！北４嫱旰?，屬于全國重點文物保護單位。該墓葬群的墓主135人，是當年隨沈葆楨入臺的閩安鎮水師左、右營士兵，他們大多死于疫病、死于1874年發生的臺灣疫情蔓延期間。