陳孔立教授嘗謂：“當今研究歷史十分重視田野調查和口述歷史，那是通過當事人或同時代人的口述，了解歷史的真相，可以補充歷史資料的不足。這固然是十分重要的。但是，有些當事人或同時代人已經留下的文字資料，卻往往被人忽視或遺忘，而這些資料則是第一手資料。因此，從事田野調查、整理口述歷史與發掘被忽視、被遺忘的資料，應當是同等重要的事。如果在田野調查時能夠‘順便’發掘此類文字資料，則有事半功倍的效果?！标惪琢⒔淌谥v的是發掘民間文獻的重要性。按照我的理解，民間文獻就是“田野里的文獻”，它包括私人或私家性質的齒錄、壽言、哀啟、行狀、自傳、書信、家乘、家訓、收據、契約、賬本、墓志、族譜、廟志等，也包括私人或私家收藏的官府頒發的文件如告示禁諭、土地丈單、糧戶執照、官司具結、村社名錄等。茲就民間收藏的官府文件舉例而言之。
圖一 （來源：汪毅夫提供）
例如，臺灣彰化吳姓某家收藏的文件里有一頁光緒十四年（1888年）雕版印刷、光緒十五年（1889年）三月初九日填寫頒發的“糧戶執照”（圖一）。填寫時，原雕版印刷的“拾四年”和“臺灣縣”被改為“拾伍年”和“安平縣”。民間收藏的這頁官府文件可資說明和證明：光緒十四年范克承初任“署臺南府臺灣縣正堂”，后改官職名為“署臺南府安平縣正堂”；與此相應，臺灣縣改名為安平縣，其時不是光緒十三年（1887年）也。當我們尚未能夠查閱更多檔案（如《淡新檔案》）時，民間收藏的這頁文件可以幫我們“了解歷史的真相，可以補充歷史資料的不足”。
圖二 （來源：汪毅夫提供）
又如，我在福建南靖縣做該地土樓的田野調查時，得了一冊《清代官文范稿》（圖二）。書收民間收藏的“清末南靖縣衙署各類公文草稿、樣稿及底稿”40余件，由該縣地方志編纂委員會整理印刷。書中《社名》詳列南靖縣各“社”社名及其“大姓”（居民的主要姓氏），是研究村落“聚族而居”的特點、宗族鄉村分布的好材料；書中《禁械斗諭》《禁混控訛詐告示》《禁丐文告》《縣令示禁文》等，對于研究清末閩南地區的社會問題有參考價值；書中《潔街迎官告示》（其文曰：“制臺按臨，肅靜攸宜。鋪戶居民，打掃街衢。道路潔凈，穢物盡除。倘敢故違，立拘究治”）則是反映官場文化的絕妙文字也。
