中外文化交流，是在特定時空中的交流。文化差異產生的原因之一，就包括不同文化中的時間觀念差異。在客觀認識中外時間觀差異的基礎上，向世界講清楚中國的時間觀，可以避免很多不必要的誤會，推動中外文化更順暢交流。

生活中因時間觀不同而造成沖突或損失的例子比比皆是。如求職失敗，生意談判失敗，中外人士聚會有人準時有人不準時產生矛盾等等。一般來說，東方人的時間觀念比較淡，“差不多”就可，西方人的時間觀念比較重，講究準時、守時。其中的深層原因是中西文化對世界的認識不同。東方哲學尚虛，凡是虛虛實實，剛柔相濟；西方文化尚實，凡事實事求是，科學為上。本杰明·富蘭克林的名言：“記住，時間就是金錢”，將時間與金錢并置，而金錢則是分毫不能差，可見美國人時間觀的精確性。但與德國人相比，美國人的時間觀還不是最精準的。德語中有句諺語：“準時就是帝王的禮貌”。德國人守時世界聞名，無論做任何事情，在時間安排上都幾乎分秒不差，無論是公交，聚會，上班等，都守時惜時，這甚至都成了德國的世界形象。同是西方國家，法國人就不太守時，遲到還常常找借口。你去找他，他讓你稍等，實際上可能是久等。這一點兒很像中國人說的“馬上”，或“有空請你吃飯”。與此類似的還有阿拉伯人、印度人、菲律賓人、埃及人，時間觀都比較隨意，韓國人談判時則總會遲到幾分鐘，但不是隨意，而是故意。

顯然，時間觀的差異源于文化背景的差異，各國時間觀的差異源于各國不同的文化背景，包括哲學、文化、風俗、宗教、歷史等。中國人的時間觀與世界上很多國家的時間觀既有相似處，也有不同。向世界講好中國的時間觀，與世界所希望了解的中國人的日常生活息息相關，也是世界理解真實中國的一個窗口。

中國人敬時?！叭粘龆?，日入而息?！?“日月有常，星辰有行?！?中國人的時間觀是與生存聯系在一起的，一年四季，二十四節氣，都有固定的時間，源于農耕時代對大自然規律的深切體察，凝結成了中國智慧。遵循了這種時序，就能生息有序，“雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣?！?“春耕、夏耘、秋收、冬藏，四時不失時，故五谷不絕而百姓有余食也?！?“非天時，雖十堯不能冬生一穗?！?“夫稼，為之者人也，生之者地也，養之者天也。是故得時之稼興，失時之稼約?！薄皶r序”即“生序”，不違農時，才能豐衣足食。因為有了這種時間觀，中國人的生活才舒緩有致，有“農忙”，也有了“農閑”。有“鋤禾日當午，汗滴禾下土”，也有了“采菊東籬下，悠然見南山”的悠閑，這才是中國人時間的辯證法。忙碌與從容，構成了中國人時間觀的兩端，忙時是“農月無閑人，傾家事南畝?！遍e時則“時平民自適，白首樂農閑?！?古代中國的時間觀看似隨意，實則循天地之道，守自然之理。

春生、夏長、秋收、冬藏，天時有序，天道循環，耕、讀、禮、樂，一如“庠序之教”，都規整有序。而正是因為理解了世界的辯證法，中國人的生活才慢中有快，緩中有急，苦中有樂，悲中有喜，禍中有福，絕望中永遠抱有希望，因為中國人相信，只要按照大自然的安排，就一切都會有回報。?“人不負天，天不負人；人若負天，天必負人?！卑磿r作息，欲速不達， “天道酬勤”。中國人甚至以天地四時設置官制，如周朝 “天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司馬，秋官司寇，冬官司空，是為六卿?！币蕴斓厮臅r設官職，實際上是要官員以敬畏天地之心恪盡職守，各司其職。中國人依天時知農時，從農時悟天道，形成了“天命不可違”的敬時觀，從中體現的是中國人的生存智慧。

中國人惜時。中國人相信“日月逝矣，歲不我與?！?“時不我待”“時不再來”，不違天道，循序漸進，一日一季，秩序分明。所以中國人珍惜天道賜予的時機，“靜如處子，動如脫免”，時機一到，必定乘勢而為，一旦“錯失時機”，必將“寸步難行”，最終“貽誤大業”。中國人不主張盲動，講究時機，“君子謀時而動,順勢而為?！薄笆罒o可抵，則深隱而待時；時有可抵，則為之謀；可以上合，可以檢下。能因能循，為天地守神?！睍r機，就是在最恰當的時間做最恰當的事，就能事半功倍，心想事成。天地最大，循天時順地勢，就能獲得最偉大的力量，就能克服一切困難，就能獲得最豐沛的生命力量，循環往復，生生不息，“天行健”，才有“君子以自強不息”，才有中國歷史的源遠流長，中國文化的綿延不絕，世界中國需要的“茍日新，日日新”。

中國人相信，任何事情要成功，都必須“天時、地利、人和”具備，“天時”為首。這也源于中國農業文明?！胺哺?，在于趨時?！?“順天時，量地利，則用力少而成功多，任情返道，勞而無獲?！?正是因為中國時間觀中蘊含的這種天時觀，中國人歷來將萬物生死、歷史興衰與時間聯系起來。

中國人惜時如金，這已成世界共知同繪的中國人畫像。中國人不知疲倦地學習、工作，連睡夢中都在背課文，做數學題，常常因此而使很多外國人深感壓力，認為對自己構成了競爭。實際上中國人這樣做并非要與誰競爭，而是骨子里的一種時間觀，是中華文化自帶的基因，因為每個中國人從一出生都從父母言傳身教中知道了時間的寶貴，“白駒過隙”“光陰似箭”“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”，都是掛在中國人口頭的格言。雖然中國歷史上出現過很多不珍惜時間的時期，而且對待時間的態度也是人各不同，但總體而言，中國人惜時如金的傳統沒有根本改變。1979年，廣東蛇口提出“時間就是金錢，效率就是生命”的口號，中國人講時效、重實干的精神再一次伴隨著中國經濟的騰飛，成為中國人時間觀在新時代的嶄新呈現。

中國人忘時。中國厚重的文明賦予中國人超越時空的自信。中國人忘情時必忘時，忘時時基本是“得意忘時”。這種忘時是中國人浪漫性的表現，是“欲乘風歸去”的灑脫與超脫。 “朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也?！?中國人的時間有“大小”，小可分秒，大可萬年?！吧w將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬，自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也?！敝袊说臅r間長短是相對的，“不知今夕何夕?！?“不知天上宮闕，今夕是何年?！敝袊嗽诰唧w的時空里思考人的有限和無限，以極度的想象力超越人生的有限而獲得永恒，以忘時之忘形實現忘我之忘情，達到物我一體，以有限獲得永恒。

忘時的中國人，與敬時、惜時的中國人，都是中國時間觀的載體，體現的都是中國人的時間故事，體現的都是中國人的生活故事。因此，向世界講清楚中國人的時間故事，也就是講好中國人生活故事。