面對百年未有之大變局，增強國家文化軟實力、助力中華文化在全球綻放光彩，已然實現成為民族復興征程中不可或缺的一環。這一重大戰略指引，不僅沒有英語這一國際通用語的光芒黯淡，反而為其點亮了更具時代意義的燈塔：那就是培育一批既深深扎根于中國大地、胸懷家國情懷，又具備全球視野與跨文化溝通能力的復合型人才。

然而，當下社會卻悄然響起了一種“英語無用”的論調，有人質疑，在中國日益崛起的今天，英語學習還重要嗎？但細細探究，并非因為英語作為溝通橋梁和知識載體的本質功能有所減弱，而是傳統英語教學模式，已經遠遠跟不上時代的步伐。填鴨式的語法規則灌輸、脫離實際交流場景的機械練習，以及強調應試技巧的評價體系，讓英語學習變得枯燥乏味。而且學生們雖然積累了大量的詞匯和語法知識，但在真實的跨文化交流中，卻怯于開口、詞不達意，甚至產生文化誤解。因此，我們需要推動英語教學的理念革新與方法創新，尋找一條更符合文化自信時代要求、更能激發學習者內在動力、更有效提升跨文化素養的新道路。這種創新，不是對西方教學模式的簡單復制，而是立足本土實際，融入新時代文化自信理念，放眼世界舞臺，與時俱進。既要讓學生掌握扎實的語言技能，又要培養他們對本土文化的熱愛與自信，使其能夠在國際舞臺上傳播中國文化，講好中國故事。

元宇宙概念的興起，為英語教學創新帶來了新的思考方向。元宇宙這一概念，最早可追溯至 1992 年尼爾?斯蒂芬金的科幻小說《雪崩》。在這部作品里，時光流轉至 30 年后，元宇宙這個概念開始走入大眾視野，受到廣泛關注。這個與現實相互獨立又平行存在的虛擬世界，人們借助可穿戴設備連接終端，便能踏入其中。這個沉浸式的空間模糊了現實與數字的邊界，為教育帶來了前所未有的可能性，尤其是英語教育。學生在元宇宙中同時擁有的虛擬身份與現實身份，這兩種身份相互交織、動態關聯，共同推動語言能力的提升。傳統的英語教學往往受限于課堂環境、師資力量和學習者的心理障礙，而元宇宙的虛擬空間則能打破這些限制，創造一個更具開放性、互動性和個性化的學習場景。這個由虛擬現實、增強現實和區塊鏈技術構建的虛擬空間，讓學生通過觸覺、痛覺、嗅覺及神經信息傳輸獲得多感官體驗。這個高度沉浸、實時交互的虛擬空間模糊了物理世界與數字世界的邊界，為語言學習創造了理想環境。同時，通過攝像頭、傳感器等設備，學生能夠深入探索虛擬世界，并在虛實融合的環境互動中獲得深度沉浸體驗。

對于深陷傳統教學桎梏的英語教育而言，元宇宙帶來的最大突破之一，便是為學習者創造了現實身份與虛擬身份并存、互動、共生的“雙身份”學習體驗。

學生不再是只能被動地坐在教室里，機械地聆聽老師講授知識。借助精心打造的數字化身，只需輕輕一點，就能瞬間跨越時空的界限，“穿越”到倫敦街頭感受英倫風情，站在紐約時報廣場感受都市的喧囂，或是置身于虛擬復刻的莎士比亞環球劇院，領略戲劇的魅力。在這些高度仿真的英語文化場景中，學生們以全新的虛擬形象和身份沉浸其中。他們可以與智能生成的虛擬人物談笑風生，也能和來自世界各地的真實學習者實時互動，在特定的情境中進行的語言交流。試想一下，無需昂貴的機票，也不用經歷繁瑣的簽證辦理流程，學生們就能置身于虛擬的劍橋大學圖書館，在浩如煙海的英文典籍中探尋知識的寶藏；或是坐在加拿大街頭的咖啡館里，和“本地人”悠閑地聊著天氣、分享著生活的點滴。這種深度沉浸式的學習體驗，就像是一把神奇的鑰匙，打開了語言學習的新大門，將原本枯燥乏味的詞匯背誦和語法分析，變成了一場場充滿未知與驚喜的跨文化冒險之旅。在這個過程中，虛擬身份發揮了至關重要的作用。它可不只是一張進入虛擬世界的“入場券”，更是一個安全可靠的“試驗場”和強大有力的賦能工具。

心理學研究明確指出，當人們以虛擬身份進行交流時，那些常常困擾我們的語言焦慮感，比如害怕發音不標準、擔心用詞不恰當、恐懼冒犯對方文化等，都會明顯減輕。就像在現實課堂中那個總是因為羞澀而沉默寡言的學生，一旦進入虛擬世界，就可能搖身一變，成為一位侃侃而談的“旅行博主”或者風度翩翩的“外交官”，自信滿滿地用英語表達自己的觀點，積極參與各種辯論。這種心理屏障的突破，得益于虛擬身份所帶來的安全感。在虛擬世界里，現實身份所附帶的種種社會評價壓力和自我設限都被暫時擱置一旁，學生像掙脫了枷鎖的鳥兒，能夠更加自由、開放地進行語言嘗試和冒險。而且，虛擬世界中的每一次成功交流、每一次文化碰撞的解決，都會積累成寶貴的自信和經驗。這些收獲還會通過動態反饋機制，像涓涓細流一樣，不斷反哺和強化學習者在現實生活中的英語應用能力和跨文化敏感度。比如，一個在虛擬“模擬聯合國”會議中反復練習發言的學生，當他在現實中面對類似的場合時，會更加流暢自如地表達，自信心也會得到提升。

元宇宙與英語教育的結合更符合數字時代需求的學習生態。這種虛實交融、身份互動的學習生態，它培養出的學生，不僅是語言技能的掌握者，更是文化對話中積極主動的參與者，能夠自信地表達自我，說好中國故事。元宇宙中虛擬化身不是簡單的游戲角色，它具有可定制性和文化承載性。學生可以自由選擇甚至創造自己的虛擬形象：可以是一位遠在英國求學的中國留學生，漫步在虛擬的牛津城中，與來自各國度的同學探討問題；也能搖身一變，成為一名國際記者，在數字重建的白金漢宮外進行“街頭采訪”。這種選擇的過程，本身就像是一場充滿驚喜的文化學習之旅，也是一次對自我身份的深度探索。

值得關注的是，這些虛擬形象可不只是視覺上的符號那么簡單，它們更是跨文化理解的生動載體，讓理解變得具象可感。當學生選擇以“英國留學生”的身份在虛擬世界中穿梭時，他們會很自然地融入與之相契合的社交場景和文化語境之中。在虛擬的英式酒吧里，他們會興致勃勃地接觸并學會用“cheers”來代替“thanks”，感受那份獨特的英式熱情；在參與一場虛擬的下午茶聚會時，他們又能親身體驗并掌握“Would you like…?”“Shall we…?”等體現英式委婉含蓄的表達方式，仿佛置身于真實的英國生活之中。此時，語言不再是課本上那些孤立的詞匯和枯燥的語法條目，而是與具體的社會習俗、行為規范、情感表達緊密交織在一起，成為了一種鮮活的文化實踐。這種“在做中學”“在情境中理解”的學習方式，就像一把神奇的鑰匙，極大地促進了語言背后的社會文化內涵的習得，這正是傳統課堂中難以企及的深度。它讓學生們真切地感受到，語言是“活”的文化，而非“死”的規則。如此一來，學生們便能培養出更深刻、更靈活的文化理解力。而這，正是新時代文化自信理論中強調的“知己知彼”、促進文明交流互鑒的基礎。

然而，虛擬身份并非孤立存在，它始終與學習者的現實身份交織在一起，形成一種深刻而微妙的辯證統一?，F實身份，作為這一切的基石，它涵蓋了學習者真實的語言背景（母語影響）、認知水平、個性特征、知識儲備以及社會文化歸屬感。這些因素影響著虛擬身份的塑造方式和在虛擬空間中的行為模式。比如，一個母語為中文的學習者，即便在虛擬世界中用英語表達，也難免會不自覺地流露出中文思維的痕跡；而一個邏輯嚴密、思辨能力出眾的學生，其虛擬身份可能在虛擬辯論場景中展現出更強的論證能力；而性格內向的學生，可能會選擇一個需要高度外向的角色，比如脫口秀主持人，以此作為突破自我、挑戰舒適區的嘗試。這種選擇本身就體現了現實身份對虛擬身份的塑造力。

反過來，虛擬世界中的經歷又不斷重塑著現實身份。在虛擬空間中的語言實踐、文化沖突的化解、新角色的成功演繹，都會轉化為現實世界中的自信提升、溝通技巧的磨礪和跨文化意識的增強。這就像是一個不斷循環、相互促進的動態反饋機制。一個在虛擬國際商務談判中游刃有余的學生，現實中的溝通策略和語言應變能力也必然得到了鍛煉和提升；而現實中通過系統學習掌握的語法規則和語篇知識，又能助力其在虛擬社交中避免低級錯誤，讓交流更加得體、有效。這種雙身份的互動與轉化，最終目的都是為了服務于現實世界中學習者語言能力和文化素養的全面提升，讓他們能更自信、更有效地用英語講述中國故事。

當然，擁抱“雙身份”并不意味著我們要對虛擬世界盲目崇拜，或是對現實課堂全盤否定。真正有效的英語教學創新，必須堅持虛實結合、以實為本的原則。虛擬世界雖然精彩，但它無法替代現實世界中師生、生生之間那份真摯的情感聯結、即時的非語言反饋——比如眼神、表情和肢體動作，以及教師面對面的深度引導。如果虛擬體驗缺乏了現實根基的支撐和系統性學習的引導，那么它可能會變成只是一場虛無的“數字狂歡”。理想的教學設計，應該形成一個完美的閉環：從現實學習（輸入與準備）到虛擬實踐（沉浸與應用），再到現實反思（提煉與升華）。比如，在傳統課堂或線上學習中，教師先引導學生學習關于“發出邀請與回應”的功能用語及相關文化背景知識；然后，學生進入精心設計的虛擬英式晚宴場景，運用所學知識，以選定的虛擬身份與“主人”及其他“賓客”進行互動實踐；實踐結束后，學生再回到現實課堂或線上討論區，在教師引導下對虛擬場景中的表現進行復盤、反思文化差異的細節、分析語言運用的得失、提煉有效的交際策略。在這個循環中，教師的作用至關重要，他們如同掌控風箏線的人，既鼓勵虛擬身份在安全的天空中自由翱翔、大膽探索，又確保學習的方向不偏離核心目標，引導深度反思將沉浸式體驗轉化為扎實的能力提升。這對教師的角色定位和專業素養提出了更高的要求：他們需要從單純的知識傳授者轉變為學習情境的設計師、跨文化對話的引導者、虛實學習體驗的整合者。他們需要具備更高的數字素養，掌握相關技術工具的應用，并發展出將語言知識點、文化目標、能力培養有機融入虛擬場景設計的教學智慧。比如，思考如何將“被動語態”的學習目標巧妙融入一個虛擬歷史博物館導覽的場景設計中？如何在一次虛擬國際學生論壇活動后，組織有效的現實反思來深化學生對“批判性思維”和“多元文化視角”的理解？這一轉型過程雖然充滿挑戰，但也為教師的專業發展和教學實踐的革新開辟了廣闊的新天地。

當我們展望元宇宙技術支撐下的英語教學前景時，那種“身臨其境”的跨文化交際體驗無疑是革命性的，遠非當前主流的在線課程或簡單的數字化練習所能比擬。但在熱情擁抱技術可能性的同時，我們也必須保持冷靜的審視。技術的倫理性與社會性挑戰不容忽視。過度沉浸于虛擬空間可能導致現實世界中人際情感聯結的疏離，我們需要警惕學生沉溺于虛擬社交而忽視現實社交能力的培養。教育公平性問題日益凸顯。動輒上萬元的高端VR設備和穩定的高速網絡接入，可能會加劇數字鴻溝，使優質沉浸式學習資源成為少數人的特權。再者，文化適配性是關鍵。當前許多虛擬場景由西方技術公司主導構建，其內置的文化符號和互動規則往往基于西方中心視角。如果缺乏本土化的深度設計和對多元文化平衡的考量，很容易導致學習者陷入文化認知的錯位。比如，一個身處虛擬英式社交場合的學生，如果因為場景設計者的疏忽而默認使用美式寒暄方式或肢體語言，反而會強化刻板印象甚至造成誤解。最后，也是最重要的警示是：技術永遠只是手段，育人才是最終目的。無論虛擬體驗如何逼真，都無法替代現實課堂中師生思想碰撞的火花、教師言傳身教的人格影響，以及學習者之間基于真實信任的合作與關懷。再炫目的虛擬現實頭盔，也無法傳遞現實世界中一個鼓勵眼神的溫度或一次真誠夸獎的力量。

作者馬冬系齊齊哈爾大學外國語言學及應用語言學學科帶頭人，二級教授，碩士生導師，哈爾濱工業大學社會管理與工程博士，齊齊哈爾大學學科英語研究生陳芷茵對本文亦有貢獻。